Los ríos, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana. El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación. Pero esta misma facilidad de regeneración del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el verdadero habitual en el arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos químicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc.., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo. Muchas aguas están contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dañinas para la vida.Las aguas procedentes de las industrias como la minera, la de recubrimientos metálicos, las fundidoras y otras más contaminan el agua con diversos metales. Por ejemplo, las sales de metales como el plomo, el zinc, el mercurio, la plata, el niquel, el cadmio y el arsénico son muy tóxicas para la flora y la fauna terrestre y acuáticas. Industrias como la automotriz y la química entre otras, contienen en sus descargas de aguas residuales metales pesados como contaminantes (plomo, mercurio, cromo, arsénico, etc.), estas al fluir al drenaje municipal incrementan el nivel de contaminación y por consiguiente se hace más costoso el tratamientode las mismas; de este modo el agua destinada para el riego, origina el detrimento de la salud pública.