La intermediación de recursos financieros es la principal función de las entidades bancarias, caracterizada por la captación de depósitos y el otorgamiento de créditos. Del resultado de esta actividad surge el costo o margen de intermediación financiera o spread, usualmente definido como la diferencia entre la tasa activa y la tasa pasiva. Un elevado nivel de spread podría desalentar el desarrollo de un sistema bancario puesto que los ahorristas recibirán un menor ingreso por sus capitales, los tomadores de crédito enfrentarían un mayor costo financiero.